Du site web à l'application web (JavaScript, AJAX…)

JavaScript est un langage qui existe depuis de nombreuses années maintenant et que l'on utilise fréquemment sur le Web en plus de HTML et CSS. C'est probablement l'un des premiers langages que vous voudrez apprendre maintenant que vous avez des connaissances en HTML et CSS.

À quoi JavaScript peut-il bien servir ? On ne peut pas tout faire avec HTML et CSS ?

On peut faire déjà beaucoup de choses en HTML et CSS mais, lorsqu'on veut rendre sa page plus interactive, un langage comme JavaScript devient indispensable.

Voici quelques exemples de ce à quoi peut servir JavaScript :

On l'utilisera le plus souvent pour modifier des propriétés CSS sans avoir à recharger la page. Par exemple, vous pointez sur une image et le fond de votre site change de couleur (ce n'est pas possible à faire avec un :hover car cela concerne deux balises différentes, c'est bien là une limite du CSS).
On peut l'utiliser aussi pour modifier le code source HTML sans avoir à recharger la page, pendant que le visiteur consulte la page.
Il permet aussi d'afficher des boîtes de dialogue à l'écran du visiteur…
… ou encore de modifier la taille de la fenêtre.

JavaScript est un langage qui se rapproche des langages de programmation tels que le C, C++, Python, Ruby… À l'inverse, HTML et CSS sont davantage des langages de description : ils décrivent comment la page doit apparaître mais ils ne donnent pas d'ordres directs à l'ordinateur (« fais ceci, fais cela… »), contrairement à JavaScript.

JavaScript n'a aucun rapport avec le langage Java. Seuls les noms se ressemblent.

JavaScript est régulièrement utilisé aujourd'hui pour faire de l'AJAX (Asynchronous JavaScript And XML). Cette technique permet de modifier une partie de la page web que le visiteur consulte en échangeant des données avec le serveur. Cela donne l'impression que les pages sont plus dynamiques et plus réactives. Le visiteur n'a plus besoin de recharger systématiquement toute la page.

Les navigateurs sont de plus en plus efficaces dans leur traitement de JavaScript, ce qui fait que les pages qui utilisent JavaScript sont de plus en plus réactives. On peut ainsi arriver aujourd'hui à créer des sites qui deviennent littéralement des applications web, l'équivalent de logiciels mais disponibles sous forme de sites web !
Un exemple célèbre : Google Docs, la suite bureautique de Google, disponible sur le Web (figure suivante).

Le tableur Google Docs

Pour en savoir plus sur JavaScript, n'hésitez pas à demander le cours.

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